Cofondée par le Luxembourgeois Christophe de la Fontaine en 2012, la marque d'intérieur << Dante Goods and Bads >> est présente de la Californie à la Corée du Sud, que ce soit dans des magasins, des maisons particulières ou des hôtels branchés. Et c’est justement parce qu’elle est tout sauf mainstream que la marque plaît autant. Rencontre au prestigieux Salone del Mobile à Milan.
Né au Grand-Duché, Christophe de la Fontaine a reçu sa formation de base au Lycée des Arts et Métiers (LAM) du Limpertsberg au Luxembourg, avant de se perfectionner à l'Académie des Beaux-Arts de Stuttgart en Allemagne, auprès de Richard Sapper. Après avoir fait ses armes dans des studios de design à travers l'Europe, notamment celui de Patricia Urquiola à Milan, il co-gère aujourd'hui sa propre entreprise avec sa partenaire, l'artiste contemporaine allemande Aylin Langreuter. Depuis leur château bavarois, ils créent et distribuent des designs dans le monde entier. Collaborant avec des designers internationaux et renommés, leurs créations deviennent souvent des « coups de cœur », un sentiment souligné par l'entrepreneur lors de notre rencontre.
Dante Goods and Bads crée un design qui va « au-delà du substantiel ». Qu'est-ce que cela signifie ?
C'est très simple. Dès le départ, nous nous sommes demandé ce qu'un produit devait avoir pour fonctionner, ce qui était « substantiel ». Cela commence par le fait que notre entreprise a un vrai nom, « Dante ». Cela déclenche immédiatement quelque chose dans la tête de chacun. Même si cela semble tiré d'un manuel de marketing, il doit y avoir un récit. C'était clair pour nous dès le début. Ensuite, un produit doit être « bien fait », c'est-à-dire qu'il doit avoir une certaine qualité, comme la fonction, l'ergonomie ou le confort. Nous partons de choses qui font déjà partie de notre métier de designer.
Cela ressemble-t-il au célèbre principe « La forme suit la fonction » ?
Oui, mais nous n'en parlons même pas, pas plus que de durabilité. Nous le faisons, c'est tout, et cela en fait partie ! Nous sommes les premiers à vouloir améliorer les choses avec un fournisseur, mais pas seulement pour mieux vendre. Nous offrons donc toutes ces choses « substantielles » de toute façon. Nous voulons offrir quelque chose « en plus ». C'est ainsi que nous développons des typologies qui ne sont pas conformes à ce que tout le monde fait dans ce domaine ; car pourquoi devrions-nous faire quelque chose qui existe déjà ?
Qu'est-ce qui vous distingue alors ?
Par exemple, les matériaux ou la manière dont ils sont traités. L'innovation est inhérente à notre approche. La narration est également importante pour nous. Elle est basée sur un thème qui nous donne, en tant que concepteurs, une direction et avec lequel nous pouvons jouer dans les deux sens.
Vous ne créez pas de produits « de masse »…
Non, mais d'un autre côté, nous ne voulons absolument pas être élitistes. Cependant, il est vrai qu'en tant que « micro-marque », nous ne pouvons pas créer des designs démocratiques qui s'intègrent dans tous les foyers. Ce n'est pas possible pour nous en raison des quantités moyennes que nous produisons. Cependant, nous ne créons pas non plus de pièces d'exposition pour les galeries. Nous croyons à la production en série, à la répétabilité. Il ne s'agit pas de créer un produit qui n'existe qu'une fois, ce qui le rend hautement désirable et donc précieux. Nous créons des « pièces emblématiques », pas des objets de collection.
Vous créez donc des choses qui durent, mais pas pour tout le monde.
Oui, et c'est exactement ce qui est dans notre nom, nous créons des « Goods and Bads ». Quelle présomption aurions-nous d'essayer de plaire à tout le monde ? Il y a peut-être des gens qui nous trouvent terribles et qui ne comprennent pas - et ne veulent pas comprendre. Mais ceux qui nous aiment deviennent des fans, et c'est pour eux que nous créons les « Favoris ».
Apparemment, la chaise en aluminium AL-13, créée en collaboration avec Haus Otto, est devenue un « favori » depuis que vous l'avez présentée l'année dernière et elle est maintenant de retour, dans une nouvelle version. Qu'y a-t-il de nouveau exactement ?
Nous l'avons perfectionnée pour qu'elle soit à sa place. Elle n'est plus uniquement disponible en finition brillante comme l'année dernière ; elle est désormais plus mate, plus texturée, ce qui permet d'ailleurs d'éviter une quantité importante de déchets lors de la production. L'AL-13 est une chaise d'extérieur qui remplit sa fonction. Ses accoudoirs, par exemple, sont suffisamment larges pour y poser une petite « unité de travail » ou un petit ordinateur portable, voire une tasse de café. Mais ce qui manquait l'année dernière, c'était le coussin. Le nôtre est en PES 100 % recyclé, résistant aux UV et disponible dans une vaste palette de couleurs.
Qui achète vos produits en dehors des clients individuels dans les magasins de détail où vous êtes représentés ?
Nous avons réussi à entrer dans le contract business après le Covid, ce qui est une bonne chose étant donné que le commerce de détail est en difficulté. Parmi ceux qui nous commandent au salon, on trouve à la fois des détaillants internationaux et des architectes (d'intérieur) qui achètent des articles tels que nos fauteuils, nos paravents et nos chariots de bar pour leurs projets. Nous sommes heureux d'être dans leur champ d'action. Dans l'ensemble, les affaires vont bien ; nous connaissons une croissance lente mais régulière.
Vous opérez dans le segment des prix élevés, en grande partie due à la fabrication en Italie et à un important travail à la main, n'est-ce pas ?
Oui, et nous produirons toujours en Italie. Bien que nous ayons une production en série, l'artisanat joue un rôle important dans l'industrie du meuble. Nos pièces sont assemblées à la main, les coussins sont cousus à la main, etc. En ce qui concerne les prix élevés : oui, mais nous remarquons également que d'autres entreprises opèrent dans des gammes de prix encore plus élevées, tout en meublant entièrement des hôtels de 500 chambres.
Nous voyons beaucoup de couleurs au Salone del Mobile cette année. La couleur joue également un rôle pour vous, à côté du noir et du blanc...
Les couleurs et la matérialité jouent toujours un rôle important. Elles nous permettent de transmettre une vision complète. Mais en fin de compte, les ventes se font principalement en blanc ou en noir. Heureusement, nous n'avons pas de service commercial qui nous dicte de ne produire que ce qui se vend bien (rires).
Considérez-vous comme un luxe le fait de pouvoir travailler à votre guise ?
C'est plus qu'un luxe, et nous l'abordons chaque jour avec humilité, en pouvant nous réveiller et nous concentrer sur ce que nous aimons et ce qui nous passionne vraiment. Bien sûr, nous respectons aussi un rythme régulier et réfléchi, avec tout le planning, les lancements et les événements qui en découlent.
En fin de compte, c'est toujours un business...
Exactement. Mais nous avons une certaine légèreté, même si nous rencontrons des problèmes comme tout le monde. Aucun métier n'est facile. Mais au moins, nous avons le sentiment d'en être le moteur. Et au final, nous sommes toujours moteurs.
Vous avez été formé au LAM à Luxembourg-Limpertsberg, puis à l'Académie des Beaux-Arts de Stuttgart, où vous enseignez avec votre partenaire Aylin. Avez-vous toujours su que vous vouliez être indépendant ?
Non, pas du tout. Mais j'ai toujours eu la chance que les choses se mettent en place. Selon le principe de Bruno Munari « da cose nasce cosa », une chose en entraîne une autre pour moi. Je n'ai jamais été le meilleur élève, mais les professeurs ont vu quelque chose en moi, j'avais des partisans. LAM était une école fantastique, dotée d'excellentes installations et d'un personnel remarquable. J'ai été très bien formé et j'ai pu m'appuyer sur cette expérience en Allemagne, dans les universités. Un moment important a certainement eu lieu il y a 22 ans, lorsque Stefan Diez et moi-même avons remporté le SaloneSatellite pour les jeunes designers...
...que l'on peut voir actuellement au musée de la Triennale.
Puis est arrivée Patrizia Moroso, pour qui nous avons dessiné. Ensuite, j'ai travaillé avec Patricia Urquiola dans son studio de design nouvellement créé et j'ai dirigé son département de design pendant près d'une décennie. J'ai ainsi gagné la confiance des fournisseurs, je travaillais déjà sur mes propres projets en parallèle et, dix ans plus tard, j'ai fondé ma propre entreprise - avec ma partenaire, Aylin.
Quelle est désormais la prochaine étape ? Où voulez-vous aller ?
Je veux essentiellement que les choses restent ce qu'elles sont aujourd'hui : se coucher le soir et être heureux de se réveiller le matin. Nous ne savons pas encore si nous resterons dans ce château de la forêt bavaroise ou si nous irons ailleurs. Construire une marque, la rendre importante, puis la vendre à une très grande entreprise aurait été un prototype, comme beaucoup le font. Je ne peux pas dire pourquoi nous ne voulions pas cela, mais je suis heureux que cela ne se soit jamais produit.
Quelle est la meilleure chose qui puisse arriver ici au Salon ?
Les gens viennent à notre stand, pointent du doigt avec excitation et disent « Wow... ! ». Que demander de plus ? Nous ne nous contentons pas de parler, nous tenons nos promesses.
Combien êtes-vous dans l'entreprise ?
Aylin, moi-même et deux autres personnes sommes des membres permanents de l'équipe, ainsi que des collaborateurs externes, quelques stagiaires et un retraité qui aide à l'assemblage. Ce n’est pas une question de chiffres, mais de notre capacité à gérer l'entreprise, en collaboration avec nos fournisseurs. Maintenant, il nous faut sortir de l'ombre, nous présenter encore plus. Nous sommes autorisés à sortir un peu de notre niche.
Avez-vous déjà envisagé de faire appel à un investisseur ou préférez-vous continuer étape par étape ?
Nous préférons procéder étape par étape. Si une opportunité se présente qui pourrait conduire à une bonne adéquation, nous sommes ouverts, mais il faudrait l'étudier très attentivement. La courbe exponentielle est ce qui tue tout en fin de compte. Nous allons à l'encontre de la tendance.
Y a-t-il quelque chose qui vous manque ?
Peut-être concevoir à nouveau quelque chose pour d'autres marques. Si l'occasion se présente.
À l'inverse, recevez-vous beaucoup de demandes de la part de designers ? Parce que vous connaissez déjà très bien ceux avec lesquels vous collaborez habituellement. Stefan Diez, Christian Haas...
Oh oui, nous recevons des demandes, mais nous travaillons simplement très bien avec les personnes que nous connaissons et qui nous connaissent. Nous avons une relation professionnelle ouverte, agréable et efficace.
Êtes-vous représenté dans votre pays d'origine, le Luxembourg, par des objets Dante ?
Assez sporadiquement, j'aimerais qu'il y en ait plus.
Quels sont vos marchés les plus importants ?
Nous sommes représentés partout, de la Californie à la Corée du Sud. Même des stars comme l'une des chanteuses du groupe coréen de K-Pop Blackpink postent régulièrement notre paravent, qui est d'ailleurs apparu dans l'une de leurs vidéos. Ce groupe compte 58 millions de followers sur Instagram ! Et la designer américaine Kelly Wearstler intègre nos meubles dans ses intérieurs à Los Angeles.
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